Timor: Kisah Mobil Nasional, Antara Harapan Tinggi dan Realita Pahit
Pada pertengahan dekade 1990-an, sebuah gema kebanggaan nasional menggema di Indonesia: impian memiliki mobil buatan sendiri. Dari semangat inilah, proyek Timor lahir di bawah bendera PT Timor Putra Nasional (TPN), yang dipimpin oleh Hutomo Mandala Putra atau Tommy Soeharto. Timor bukan sekadar kendaraan, ia adalah simbol ambisi Indonesia untuk mandiri di industri otomotif global.
Harapan: Simbol Kemandirian dan Keterjangkauan
Harapan yang disematkan pada Timor sangatlah besar. Mobil Timor S515i digadang-gadang akan menjadi kendaraan rakyat yang terjangkau, hasil dari transfer teknologi, dan pendorong tumbuhnya industri komponen lokal. Dengan harga yang jauh lebih kompetitif karena berbagai fasilitas dan insentif pajak dari pemerintah, Timor diharapkan mampu mendisrupsi pasar otomotif domestik yang didominasi merek asing. Ini adalah janji kemandirian, penciptaan lapangan kerja, dan kebanggaan nasional yang membumbung tinggi.
Realita: Kontroversi dan Tekanan Global
Namun, realita di lapangan segera menunjukkan sisi pahitnya. Model pertama Timor S515i sejatinya adalah versi rebadge dari Kia Sephia asal Korea Selatan, bukan hasil pengembangan murni dari nol. Untuk memuluskan jalannya, Timor diberikan berbagai keistimewaan, termasuk pembebasan bea masuk dan pajak barang mewah. Kebijakan ini segera memicu gelombang kontroversi.
Produsen otomotif lain di dalam negeri merasa dirugikan karena praktik persaingan yang tidak adil. Di kancah internasional, kebijakan ini menuai protes keras dari negara-negara seperti Amerika Serikat, Uni Eropa, dan Jepang, yang membawa kasus ini ke Organisasi Perdagangan Dunia (WTO). Mereka menuduh Indonesia melakukan praktik subsidi ilegal yang melanggar aturan perdagangan bebas.
Kejatuhan: Badai Krisis dan Akhir Sebuah Era
Puncak dari realita pahit ini datang bersamaan dengan badai Krisis Moneter Asia (Krismon) pada tahun 1997 dan jatuhnya rezim Orde Baru pada tahun 1998. Tekanan ekonomi yang masif, perubahan lanskap politik, serta keputusan WTO yang mengabulkan gugatan negara-negara penggugat, menghantam proyek Timor dengan telak. Tanpa fasilitas istimewa yang menjadi penopangnya, Timor kesulitan bersaing dan akhirnya menghentikan produksinya, mengakhiri sebuah babak ambisius dalam sejarah industri Indonesia.
Meskipun singkat, kisah Timor adalah pelajaran berharga. Ia menjadi cerminan bahwa membangun mobil nasional membutuhkan lebih dari sekadar semangat patriotisme; ia menuntut strategi industri yang matang, transparan, berdaya saing global, dan berkelanjutan. Impian mobil nasional tetap hidup di benak banyak orang, namun jejak Timor adalah pengingat akan kompleksitas dan tantangan di baliknya.